O nome correto do Estádio do Vasco é "Estádio Vasco da Gama", mas popularmente ele é conhecido como "Estádio de São Januário".
Foi construído em menos de 11 meses (a pedra fundamental foi lançada em 6 de junho de 1926) e inaugurado em 21 de abril de 1927, com o jogo Vasco 3 x 5 Santos. O santista Evangelhista fez primeiro gol do estádio (14' do 1o tempo). O primeiro gol do Vasco no estádio foi feito por Galego.
O Estádio de São Januário foi o maior do Rio de Janeiro entre 1927 e 1950 (até a inauguração do Maracanã), do Brasil entre 1927 e 1940 (ano da inauguração do Pacaembu, em São Paulo) e o maior da América do Sul entre 1927 e 1930, ano da inauguração do Estádio Centenário, em Montevidéu.
O primeiro jogo da Seleção Brasileira ocorrido no Estádio do Vasco da Gama foi em 15 de janeiro de 1939: Brasil 1 x 5 Argentina, pela Copa Rocca. O primeiro gol marcado pela Seleção no estádio foi assinalado por Leônidas da Silva, o "Diamante Negro", que já havia jogado no Vasco 5 anos antes.
Se o Brasil deu azar em sua estréia no estádio, alguns dos momentos mais gloriosos da Seleção contra seus rivais tradicionais tiveram seu palco em São Januário: Brasil 6 x 1 Uruguai (14/5/44), Brasil 6 x 2 Argentina (20/12/45), Brasil 9 x 1 Equador (3/4/49), Brasil 7 x 1 Peru (24/4/49), Brasil 5 x 1 Uruguai (30/4/49) e Brasil 7 x 0 Paraguai (11/5/49). Os últimos quatro jogos foram válidos pelo Campeonato Sul-americano de 1949, que a Seleção Brasileira obviamente conquistou. Um dos motivos deste sucesso foi o grande número de jogadores cedidos pelo Vasco à Seleção. Além de serem craques, eles conheciam o estádio como ninguém.
Uma triste curiosidade é a de que São Januário serviu de concentração para a Seleção à vesperas da final da Copa do Mundo de 1950. Porém, o saldo da Seleção no estádio é excepcional: em 19 jogos, 14 vitórias, 2 empates e 3 derrotas; 65 gols a favor e 26 contra. O último jogo do Brasil em São Januário foi em 14 de julho de 1993, e o Brasil derrotou o Paraguai por 2 a 0, com gols de Branco e Bebeto.
Tendo São Januário como principal estádio do Rio de Janeiro, o Vasco ganhou os Campeonatoos Cariocas de 1929, 1934, 1936, 1945 (invicto), 1947 (invicto), 1949 (invicto) e 1992 (invicto). O Campeonato Carioca de 1992 teve São Januário como estádio principal porque o Maracanã estava interditado.
Não era só de futebol que vivia o Estádio do Vasco da Gama. O então presidente da República Getúlio Vargas, um vascaíno, usou e abusou do estádio para falar ao povo brasileiro. Foi em São Januário que foram anunciadas as primeiras leis trabalhistas do Brasil.
O recorde oficial de público do estádio é de 40.209 pagantes, no jogo Vasco 0 x 2 Londrina, válido pelo Campeonato Brasileiro de 1977 e disputado em 19/2/78. Entretanto, comenta-se que mais de 60.000 pessoas se espremeram no estádio para ver o amistoso Vasco 1 x 0 Arsenal, disputado em 25/5/49. Era a primeira vez que um campeão inglês vinha ao Brasil e o jogo teve o sabor de um Mundial Interclubes, pois o Vasco era o campeão Sul-americano. Com esta vitória, o Vasco passou a ser considerado a melhor equipe do mundo na época.
O maior artilheiro da História de São Januário foi Roberto Dinamite, como não poderia deixar de ser. Lá, ele fez 184 gols entre 1971 e 1992. O último gol do Dinamite em "São Janu" (como é carinhosamente chamado o estádio pelos vascaínos) foi em 26/10/92, no jogo Vasco 1 x 0 Goytacaz.
Com a fuga do público dos estádios ocorrida no últimos anos, alguns clássicos cariocas voltaram a ser disputados em São Januário. Além de todos os clássicos envolvendo o Vasco no Estadual de 1992 (o ano em que o Maracanã estava em obras), houve um Vasco x Fluminense (0 a 0) pelo Brasileirão de 1995 e um Vasco x Botafogo (Botafogo 2 a 1) pelo Estadual de 1997.
O Estádio do Vasco é considerado tão bom que até os rivais deixam o orgulho de lado para pedi-lo emprestado de vez em quando. Foi o que aconteceu com o arqui-rival Flamengo em 1996, por exemplo, que mandou alguns jogos no Campeonato Brasileiro daquele ano (contra Bragantino e Bahia) no Estádio do Vasco.
O jogo mais importante da História de São Januário foi disputado em 12 de agosto de 1998. Pela partida de ida da decisão da Taça Libertadores da América, o Vasco derrotou o Barcelona de Guayaquil por 2 a 0 diante de 36.273 pagantes e deu um passo importantíssimo para ser Campeão das Américas no ano de seu Centenário.
ENDEREÇO:
ESTÁDIO VASCO DA GAMA
Rua General Almério de Moura, 131
Bairro Vasco da Gama
Rio de Janeiro - RJ - Brasil
CEP 20921-060
Telefone: (21) 2176-7373
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